Il genere dell’improvvisazione: il jazz!

“Parlava guardando la strada davanti a sé. Gli faceva piacere evocare quell’uomo misterioso su un sottofondo di musica jazz.”

Il jazz è un genere musicale nato tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento negli Stati Uniti d’America per opera di musicisti di colore. Le sue origini risalgono alla scoperta del “Nuovo Mondo”, quando milioni di africani venivano portati alle coste americane, in seguito alla corposa richiesta di manodopera per la coltivazione delle piantagioni di tabacco, cotone e canna da zucchero.

Durante il lavoro nei campi, gli schiavi intonavano i cosiddetti “work songs”: dei canti tramandati oralmente ispirati alla religione cristiana (questo genere di preghiere erano l’unica cosa che riusciva a dar loro speranza, data la misera condizione in cui si trovavano). Venivano permessi dai proprietari terrieri poiché, oltre ad alleviare loro la fatica, sincronizzavano il movimento delle braccia rendendo più produttivo il lavoro. Fra questi ci sono gli “spirituals”, ossia testi di argomento sacro ed i “gospel”, tratti dalle sacre scritture.

Con l’abolizione della schiavitù nel 1865, gli afroamericani, vennero cacciati dalle piantagioni e costretti a vagare per le campagne e le città alla ricerca di lavoro.

Questa loro triste condizione di vita veniva raccontata attraverso canti definiti “blues”.

Conclusasi la guerra civile americana, molte bande militari che si erano formate, si sciolsero e gli strumenti abbandonati dai soldati vennero quindi comprati a basso prezzo dai neri.

Questi cominciarono ad utilizzarli per accompagnare le loro canzoni e di conseguenza, sul finire dell’Ottocento, nei locali di alcune città di New Orleans iniziarono a vedersi le prime Jazz bands.

Queste erano composte inizialmente da sette o otto strumenti: una o due cornette, un clarinetto, un trombone, un violino, una chitarra o un banjio, un basso o un contrabbasso ed una batteria.

Nel 1929 una crisi economica invase l’America e molti locali dovettero chiudere.

Allora, grandi musicisti (fra cui il cantante e trombettista Luis Armstrong) si trasferirono temporaneamente in Europa.

Lì, con la ripresa economica, tornò anche il desiderio di divertirsi e nei locali furono sempre più richieste musiche spensierate e ballabili.

Comincia così l’era dello “swing” che, però, già alla fine della Seconda guerra mondiale si avviò al tramonto. Il fatto che questo genere veniva utilizzato come musica da ballo, portò i musicisti a sentir tradite le antiche origini, svalutate da una musica dal contenuto superficiale. Per protesta, nacque (soprattutto nelle grandi città come New York) il “bebop”, un nuovo genere caratterizzato da ritmi più irregolari e sonorità meno orecchiabili. Fra i più grandi musicisti del tempo ricordo il trombettista John Birks detto “Dizzy” e il sassofonista Charlie Parker detto “Bird”. Intorno al 1960 il jazz visse un periodo di grande sperimentazione, conseguendo le nascita del “free jazz”, una “fusione” di stili fra rock e jazz, che in seguito venne anche definito “fusion”. Le formazioni si arricchirono, quindi, di nuovi strumenti elettrici come chitarra, basso elettrico, tastiere elettriche. Il jazz oggi mantiene viva una grande e solida tradizione e viene insegnato nei conservatori e nelle università. Non è più espressione e patrimonio solo dei grandi jazzisti afroamericani, ma di musicisti di ogni parte del mondo.